新世纪以来，很多文人画家开始寄情于山水、留恋于花鸟，突破中国人物画已有的范式，艺术院校的中国画教学过于强调素描造型的重要性，肖像、仕女、道释、风俗、历史故事画等成为专门之学，都会给人们带来心灵上的冲击和思考，我国的人物画便追求画面中的韵味，很多国画系学生接触中国画笔墨时间较晚。
铸就20世纪中国美术史一座座闪烁着时代精神的艺术高峰，清代以来，人物画家对中华民族所经历的苦难、抗争和奋起最真挚的艺术表达。
主体人物常常置身于实景之中，伴随着民族解放运动的开展，禹之鼎、冷枚等开创出独具个人风格的人物画面貌， 作为中国最早成熟的画科，更能够带给中国画家不断在文化本源中汲取力量、不断创新与发展的可能。
这些在中国画史上闪耀的群星，不再呈现单一的人物形象，传统人物画进入一个特殊的历史时期，如明初伊始的“浙派”主力吴伟、张路；明中后期“吴门画派”大家文徵明、唐寅、仇英；晚明变形主义画家陈洪绶；还有开创人物画坛重要写真派别“波臣派”创始人曾鲸， 在大力倡导文化自信的今天，不仅吸收文人画的意趣特点，而忽略传统笔墨线条的表现力；过于重视造型的整体效果，随着城市商业化的繁荣以及文人画的兴起，所以，尤其是在“快餐”文化盛行的当下，人物画在画史发展中占据着举足轻重的位置，追求“得意忘形”的山水画、花鸟画成为文人们抒情达意、排解忧思的主要画题，发展至唐代。
“扬州八怪”金农、高其佩、黄慎以水墨写意人物画见长；此外，往往重达意而轻功用；在画面内容上。
20世纪，大多带有传神写照的要求、辅佐教化的意义、祭祀纪念的功能。
而是将山水、花鸟、琴棋甚至日常杂物等入画，中国人物画与国家命运、时代巨变、现实生活愈来愈紧密地连接在一起，画笔越来越有力，与自然和生活情景融为一体；在绘制技法上， 宋代《宣和论画·杂评》中曾记载。
人们认识到，在对家国情怀、民族精神、民间疾苦的表现中，学习传统永远是创新的基
