外媒报道，苹果最近加入了智能家居网状网络标准Thread Group，成为该机构的董事会成员。众所周知，在智能家居无线通信领域，Thread与Z-Wave、Zigbee和蓝牙等主流网络协议长期存在竞争关系，苹果此次举措，是否意味着Thread将在Apple智能家居中的占据什么位置?未来智能家居无线通信哪个标准将会胜出?
随着物联网时代的到来，作为最贴近人们生活的物联网应用领域，智能家居受到业界各方力量的关注和角逐。所谓的智能家居是指通过物联网技术将家中的各种设备(如音视频设备、照明灯、窗帘、安防设备、家电等)连接到一起，并利用语音、手机APP、智能面板等手段达到对这些设备的智能化控制，从而为人们提供全屋智能家居生活服务。由此可见，智能家居的基础是物联网(IoT)设备的互联互通，随着越来越多的物联网设备进入智能家居市场，更加有效和更加高效的无线通信技术就变得越来越重要。
随着无线通信技术的不断发展，无线网络技术逐渐成为智能家居网络技术的平台，大大推动了智能家居产业的蓬勃发展。人们开始通过个人信息终端的智能互联，组建个人化的家居信息网络。
市面上被应用到智能家居领域的无线通信协议主要有WiFi、蓝牙、ZigBee、Z-Wave，另外，2014年初谷歌收购了恒温器知名公司Next后，牵头创立了一种无线网状网络标准Thread，主要参与成员包括三星、ARM和高通等公司。从目前来看，这几种无线通信协议各有千秋。
WiFi是国内最被广泛认知的一种网络，目前内置WiFi模块的智能设备占据大半壁江山，但是因为智能家居设备需要低功耗、高传输率和高稳定性，而WiFi虽然具有高传输率，比较适合传输大量的数据，但WiFi的功耗比较大，其安全性也未达到应有的强度，极易造成网络瘫痪，而且网络不太稳定，因此，才给了ZigBee、Z-Wave、Thread、超低功耗蓝牙等无线通信的用武之地，不过由于低功耗WiFi的面世有效弥补了WiFi在功耗方面的不足，其在家居无线市场中的地位短时间内不容动摇。
ZigBee是一种基于IEEE802.15.4标准、使用2.4GHz频段的低功耗无线网络协议，可提供更快的数据传输速率是其特色，但支持距离仅有10米，不过可以通过更多的连接来扩大距离。而Z-Wave则是使用900MHz频率的射频无线网络，室内信号覆盖可达30米、室外100米，由于900MHz不会与WIFI及蓝牙冲突，所以Z-Wave被普遍认为是更稳定的选择。
Thread是一种新型物联网连接标准，其透过支持网络协议(IP)，Thread设备可以和其他IP可寻址的设备利用IoT进行通信，而不需要依赖昂贵和复杂的网关(gateway)，从而扩大了它们的范围和可用性。其另一个优势是，采用mesh方式支持高达250个设备，在单一节点失效时，mesh网络能可重新路由数据封包来达到自我修复，以冗余方式提供保护。另外，Thread具有可扩展性，可以扩充网络的覆盖范围。此外，Thread兼容Zigbee技术，并且它是开放的通信标准，开发者可以参考源代码，增加更多专属功能。
显然，不论是哪种无线通信技术，都有各自的优势和技术缺陷，似乎哪个无线通信技术都无法成为未来的标准。相对来讲，谷歌的Thread看似更具前景，但目前也并没有获得压倒性的设备支持，推广力度有待加强。
之前苹果曾经表态，苹果的HomeKit不打算兼容任何标准，需要底层设备来加入HomeKit平台，此次苹果高调加入了智能家居网状网络标准Thread Group，那么是基于怎样的思考?将对未来智能家居无线通信走势产生什么影响?
据有业界分析师透露，Thread通过专用IP网络来使智能家居设备相互连接，不会对电池寿命造成巨大冲击，这对于HomeKit设备来说是一个巨大的优势。因为，目前Apple只允许某些产品使用电池供电，要求其他产品不断接通电源，这或许是对苹果最接地气的诱惑了。
另外，有迹象表明，苹果此次举措是为加速HomeKit生态圈的扩张，主要是增加对第三方设备的支持。众所周知，前些年，HomeKit生态发展并不如意，远远落后谷歌Home和亚马逊的Echo的发展速度，同时，谷歌是Thread的创建者，谷歌和Next产品早已采用Thread技术，亚马逊通过收购Ring进入智能家居市场后，也成为 Thread Group的成员，两大科技巨头的加入，明显对发展不太顺利的苹果造成心理恐慌。
此外，从之前苹果在正式采用技术之前加入了某组织窥见一斑。例如，苹果公司在推出iPhone 8,8 Plus和X之前加入了无线充电联盟，这是第一款集成感应充电的iPhone。由引可见，苹果很大可能计划在未来版本的HomeKit中使用Thread技术。
最后，无线设备兼容趋势或许也是重要因素，目前飞利浦Hue使用ZigBee，Nest使用Thread(ZigBee)，三星的SmartThings兼容ZigBee和Z-Wave，ZigBee和Z-Wave设备又无法相通。此次苹果加入Thread意味着其正在积极了解其他智能家居无线通信技术标准选项，通过与其他无线网络合作来迅速扩大HomeKit生态圈，或许是苹果未来的市场战略。Zigbee联盟中国成员组主席宿为民博士表示，Zigbee正在寻求与其他无线通信联盟的合作，以打破无线通信领域的生态壁垒。看来，无线通信标准的互相兼容将是未来走向。
(编辑：佚名)
