氡是岩石和土壤中高含量的镭和钍产生的一种放射性惰性气体。自然界中所有天然的岩石、砂子、土壤以及各种矿石，都含有天然放射性核素，对人有影响的，主要是铀、钍、镭、钾等长寿命放射性同位素。一般来讲，居室内对人体危害最大的，是这些长寿命的放射性核素放射的γ射线和氡。人类每年所受到的天然放射性的照射剂量大约为2．5～3mSv，其中氡的内照射约占了一半。因此控制氡对人的危害，对于控制天然放射性污染具有很大的意义。
氡共有4个放射性同位素:氡－222、氡－220、氡－219、氡－218。因为氡－220、氡－219、氡－218三个同位素在自然界中的含量比氡－222少得多(低3个数量级)，所以氡－222对人体构成的危害最大。
氡对人的危害主要是氡衰变过程中产生的半衰期较短的、具有α、β放射性的子体产物:钋－218、铅－214、铋－214、钋－214，这些子体粒子吸附在空气中的飘尘上形成气溶胶，被人体吸入后，沉积于体内，它们放射出的α、β粒子对人体，尤其是上呼吸道、肺部会产生很强的内照射。
放射理论计算和国内外大量实际测试研究结果表明，只要控制了镭－226、钍－232、钾－40这三种放射性同位素在建筑材料中的比活度，也就可以控制放射性同位素对室内环境带来的内、外照射危害。
住房内的氡浓度控制标准，国家已经发布《住房内氡浓度控制标准》(GB/T16146－1995)，国家对地下建筑中的氡及其子体控制标准也已有规定(《地下建筑氡及其子体控制标准》GB16356－1996)。
