长期以来，依靠着在安装、使用上的简单便捷，及在价格层面的相对优势，电热水器在国内热水器市场中扮演着主角角色。不过近几年来，伴随着基础建设的完善、城镇化的推进、消费需求的升级及相关技术的成熟等原因，包括燃气热水器、空气能和壁挂炉在内的竞品发展迅猛。特别是风头正劲的燃气热水器，正在不断挑战电热水器在热水器市场中的主导地位。
与此同时，电热水器行业本身也面临着在2012年前后一波产能扩张后，出现了产能过剩后遗症，而且在最核心的产品上，在短期内难有颠覆性革新，面临技术瓶颈。因此，在种种的此消彼长之间，电热水器的未来发展确实难言乐观，低速增长乃至规模下滑或将是未来较长时间内电热市场的新常态。
根据奥维云网的数据统计显示，今年上半年，电热水器和燃气热水器在整体热水器市场中的零售额占比分别为42.8%和42.7%。而按照目前这两种热水器的发展态势来看，燃气热水器的市场优势还会进一步扩大。
产品创新刻不容缓
面对电热水器市场不利的发展局面，进行产品上的创新和突破已然成为了各家企业刻不容缓的工作重中之重。威博新能源总经理张玉敏就直截了当的说道：“现在哪家企业跟不上产品创新的步伐，就面临着被市场淘汰的局面。”
众所周知，电热水器发展至今已是一种发展较为成熟的家电产品，受到其工作原理的制约，在一些基础性指标，比如加热速度、热水产出量、恒温效果、供水时间等方面，很难比得上燃气热水器及其他替代性产品。因此，从目前不同电热水器品牌的布局来看，电热水器产品的创新更多的是在发挥其本身独有优势的同时，围绕着安全、健康、美观、智能等方面进行强化和升级。
相比较燃气热水器，电热产品有着更强的环境适应性，可满足在配套设施落后及特定恶劣环境条件下的正常使用，这就注定了在广阔的国内市场，电热水器依旧存在着一定的市场空间，仍然会有相当一部分基础性产品会被当做刚需。
而除了满足最基本的洗浴功能之外，在当下国内消费升级的浪潮中，随着越来越多85、90后年轻一代消费群体的崛起，品质消费开始替代价格消费，这也给电热水器大胆升级和创新提供了良好的客观条件。万家乐热水事业部总经理刘正根表示：“虽说电热水器的整体发展有所放缓，但只要有好的产品，消费者还是愿意为此买单的。”
外观设计大有可为
具体而言，首先最直观的外形设计上，电热水器同样信奉“颜值是第一生产力”的准则，一改传统电热水器产品单一、笨重的造型，使得机体更加小巧、轻薄、时尚、美观，可以很好的满足消费者对于不同家装风格的需求。比如海尔在今年推出的Smart瞬热洗电热水器，就采用了采用玫瑰金磨砂金属烤漆，超级小跑车的外观，外方内圆的设计，实现了完美半隐藏安装; 再比如外资品牌阿里斯顿ARTES系列-ICON电热水器，得益于其创新的双胆结构，将电热水器设计成鼠标造型，为浴室增添了几分时尚感。
应该说，在外型上实现大胆创新是属于电热水器的特有优势之一，因为燃气热水器受到工作原理的限制，在外观设计上会相对固定。鉴于此，在外形上实现更加有创意、有个性的设计会是电热水器未来发展的一个方向之一。
安全、健康、智能是大方向
其次，就是在电热水器各项功能上的强化和升级，即在安全、健康、舒适性等方面实现突破。先来看电热水器最基础，同时也是最重要的安全问题。虽说电热水器在市场上流行多年，安全性早已得到证实，但是在国内，由于用电环境不同，及部分产品质量问题所导致的电热水器触电事故仍偶有发生，使得大部分消费者对于电热水器的安全与否尤为关注。
一般而言，防电墙和防电闸是目前主流电热水器品牌所采取的主要的安全防护措施。2002年，海尔自主研发了防电墙专利技术，通过延长水道，进而延长水电阻达到将电隔离的目的。这一技术不仅被写入了国际标准，并且被众多品牌来买专利使用权作为标配。至于防电闸，则是监视电热水器的用电线路，一旦电热水器本身漏电或者环境中有漏电的现象，那么防电闸将迅速的切断热水器的火线、零线、和地线，彻底断绝了电路连接，从而保护了人身的安全。
现如今，这两项安全技术也在不断的升级当中，防电墙技术就从1.0升级到了3.0。除此之外，一些主流品牌还通过进一步的技术研发来给予电热水器更安全的保障。比如美的“出水即断电”的电热水器，具备了三重用电防护功能，出水断电、漏电检测以及加长防电墙;万家乐推出“无电洗”技术，实现在用户开启热水时即时切断电热水器整机电源，确保用户在“无电” 状况下安全洗浴并彻底消除对传统电热水器带电洗浴的不安心理。
健康则是现阶段电热水器主打的一个卖点。自2013年美的率先提出“活水洗出健康澡”的概念之后，水质管理就成为了电热水器产品升级的一大突破口，各个企业相继推出类似的产品。
其中，美的在这一方面已经实现了从原最初的机械活水产品，到电子活水、净化活水、极致恒温、净化活水+等产品的持续更新迭代，美的热水器事业部产品总监尹忠告诉记者：“美的会根据电热水器产品定位的不同而配置不同的活水方案，力求给更多的消费者带去健康沐浴。”而海尔的“净水洗”系列拥有全程净化技术，不仅可实现内胆免清洗，还能使洗澡水变干净;A.O.史密斯的自动清洗产品，则采用特创的水力排垢技术，利用内胆中的强劲水流排出水垢，清洁将清洁胆内空间，活化水质。
根据奥维云网的数据显示，2016年“健康”类热水器零售额比重已经接近40%。在消费需求持续升级下，2017年“健康”类热水器势必继续增长，市场份额有望突破 60%。由此可见，健康和活水还将会是接下来一段时间内电热水器重点布局的方向之一。
正如前文所言，由于受到工作原理的制约，电热水器在加热速度和恒温效果上很难和燃气热水器竞争，但这种天生的差距并不代表着电热水器企业就不去做这方面的努力。相反，随着城镇化的推进、基础建设的完善国内用电环境已经得到了极大的改善，这就给了电热“大功率、小容量”的产品提供了更大的发展空间。张玉敏表示： “以前传统的电热水器产品一般都不会超过3000W，但现在大家都在朝着5000W去做，再配以适当的容量，就可以极大缩短电热水器加热等待的时间，提供更加舒适性的沐浴体验，这一类型的产品会是接下来电热水器的一个突破方向。”尹忠则认为：“这其实是介于传统电热水器和速热电热水器之间的一种产品，它有着更小巧的体积，更炫酷的外观及更舒适的沐浴体验，在用电环境持续改善的情况下，这一类型的产品的发展会比较可观。”
另外，可以预见的是，智能化同样会是电热水器发展中不可忽视一点。不过就现阶段而言，电热水器的智能化主要还是体现在WIFI操控上，利用手机APP远程遥控，进行预约、保温、自检、功率调节等。但随着智能化在整个大家居层面上的渗透和突破，电热水器作为其中一份子，未来也会存在着更大的想象空间。
市场的高接纳度鼓励创新
虽说电热水器行业存在明显的产销矛盾，不少中小品牌只能通过不断压低价格来换取生存空间，但是电热水器行业升级的趋势不可逆转，特别是由行业领先品牌所主导的这一轮产品结构升级中，使得电热水器产品在往更加智能、高端、舒适和美观等方向发展，这也就决定了中高端产品的市场占比持续提高，整个电热水器产品的价格处在上涨的通道中。
根据奥维云网数据统计显示： 2016年，零售价格在3000元以上的电热水器产品已经占据了线下市场的30.9%的销售份额，相比较2015年27.8%的销售额占比有了明显的提升。
万和国内营销中心常务副总经理方红军告诉记者：“今年以来，万和中高端产品的销售增长十分明显，其中价格段在901元—1150 元之间的产品，销售额同比增长了42%，价格段在1651元—1900元之间的产品则同比增长了18.24%。”张玉敏则表示：“在威博主打的三四级市场，反而是我们3000元以上的高端产品最为畅销，这充分说明了只要产品足够有吸引力，能够戳中他们的消费痛点，电热水器还是具备相当强的竞争力。”
